Growth Through Scarcity: The Power to Turn the Impossible into the Possible
Scarcity is more than just a lack of resources—it is a powerful driver that opens new paths in life. Constraints force us to think creatively, push past existing boundaries, solve problems, and create a better future.
Creative Solutions Born from Scarcity
If college tuition in Korea is around 5,000 USD, many would think that working a part-time job could solve the issue. However, what if U.S. college tuition is closer to 50,000 USD? Doubling your work hours wouldn’t even come close to solving the problem. This is when people start seeking alternative solutions, such as how to attend a U.S. Ph.D. program for free, or how to secure scholarships and fellowships.
The Intersection of Goals and Scarcity
Goals and scarcity combine to create a powerful formula for problem-solving. For instance, as an international student aspiring to study in the U.S., you quickly realize that scholarships are limited. If you’re a transfer student, the options narrow even further. Rather than seeing this as a dead end, such limitations motivate deeper reflection and encourage you to define the problem clearly and pursue solutions.
Some may go to the extent of meticulously checking the websites of all 200+ U.S. universities, searching for scholarship opportunities specifically for international students. By examining 20 universities a day, you could finish in 10 days. Even if few scholarships seem suitable, the persistent search leads to creative thinking, setting the stage for personal growth and the creation of a compelling story.
The Difference Between Abundance and Scarcity
Most Ph.D. students in the U.S. earn enough to cover basic living expenses. However, this comfortable abundance can sometimes hinder personal growth. In contrast, scarcity fosters grit and determination. When resources are limited, people develop a mindset to never let opportunities slip away. Think of someone clinging to a train with all their strength—they will hold on with their hands, teeth, and every ounce of effort to avoid letting go. Scarcity creates this kind of relentless drive to seize fleeting opportunities.
Personal Story – Success Fueled by Failure and Scarcity
Before starting my Ph.D. program, I was rejected for every scholarship I applied for. To make things harder, my parents informed me they would no longer provide financial support, which came as a shock since they had always promised to back me until I finished my Ph.D. For the first time, I faced significant financial pressure.
Balancing my role as a future husband and aspiring researcher, I had to find a solution. I began waking up at 4 a.m. every day, pouring myself into research, and spending weekends at cafés tirelessly searching for scholarships. Eventually, I found one, then used the recipient’s profile to discover others they had received. This chain reaction of discovery unlocked a whole new world of possibilities.
Through this process, I didn’t just solve my immediate financial issues. I expanded my perspective, mapping out programs to apply for during my postdoc and even as a future faculty member. The more I delved into my options, the more I reached out to successful individuals for advice—building connections with over 20 mentors who broadened my understanding of opportunities.
Of course, not all attempts were successful. I faced many failures, but I learned that an average success rate of 20–30% means applying five times to achieve one success. This simple realization provided immense comfort.
Ultimately, my story was built on scarcity. Parental support withdrawal, initial funding rejections, and financial pressure were the foundations of my growth. These challenges motivated me to take ownership of my journey, solve problems, and develop resilience. Looking back, I see that scarcity was the very reason I was fortunate.
The Gift of Scarcity
Throughout my Ph.D., I received over 30 awards and fellowships, solving financial challenges and paving the way for a broader vision of the future. All of this started with scarcity.
Scarcity is not merely a lack of resources. It is a catalyst for creative thinking and deep focus, propelling us to overcome limitations and achieve ambitious goals. It is in this process that we develop the mindset: “No solution? No problem. I need this to happen. Look again.”
Ultimately, scarcity is a gift. It awakens our potential, helps us transcend our limits, and becomes the foundation for meaningful growth and success.
결핍이 만든 성장: 불가능을 가능으로 바꾸는 힘
결핍은 단순한 자원의 부족을 넘어, 우리 삶에서 새로운 길을 열어주는 강력한 원동력입니다. 제한된 환경은 기존의 한계를 넘어서기 위한 창의적인 사고를 유도하며, 문제를 해결하고 더 나은 미래를 만들어가게 합니다.
결핍이 만들어낸 창의적 해결책
한국 대학 등록금이 500만 원이라면, 아르바이트를 통해 해결할 수 있다는 생각이 자연스럽게 떠오릅니다. 그러나 미국 대학 등록금이 5000만 원이라면 어떨까요? 단순히 아르바이트 시간을 늘리는 것으로는 문제를 해결할 수 없습니다. 이때 사람들은 자연스럽게 더 나은 방법, 예컨대 미국 박사 과정 무료로 다니는 법이나 장학금 및 펠로우십 찾기 같은 대안을 모색하게 됩니다.
목표와 결핍의 만남
목표와 결핍은 문제 해결을 위한 강력한 조합입니다. 예를 들어, 국제학생으로서 미국에서 공부하려고 할 때, 장학금이 제한적이라는 사실을 깨닫게 됩니다. 거기에 더해 편입생이라면 그 문은 더욱 좁아집니다. 그러나 이런 상황은 오히려 문제를 정의하고 해결책을 찾아야 하는 동기를 부여합니다.
어떤 사람은 미국 대학의 웹사이트를 하나하나 검색하며 국제학생 장학금 탭을 확인하기도 합니다. 하루에 20개씩 검색하면 열흘 만에 200개 대학의 정보를 확인할 수 있습니다. 이렇게 찾은 장학금이 적거나 기준에 맞지 않아도, 포기하지 않고 다른 대안을 계속 모색합니다. 문제를 해결하려는 이런 끈기는 사람을 성장시키고, 스스로의 이야기를 만들어가는 과정이 됩니다.
풍족함과 결핍의 차이
미국 박사 과정 학생 대부분은 기본적인 생활을 유지할 정도의 급여를 받습니다. 그러나 이러한 적당한 풍족함은 때로는 발전을 저해하기도 합니다. 반면, 결핍은 사람을 치열하게 만듭니다. 자원이 부족한 상황에서 우리는 작은 기회조차 절대 놓치지 않으려는 태도를 배우게 됩니다. 예를 들어, 기차에서 떨어지는 사람을 끝까지 붙잡으려는 사람처럼, 지나가는 기회를 놓치지 않으려는 집념을 가지게 되는 것입니다.
실패와 결핍이 만들어낸 성공
박사 과정에 진학하기 전, 저는 지원했던 모든 장학금에서 떨어졌습니다. 결혼을 앞두고 있던 저는 부모님께서 더 이상 경제적 지원을 하지 않겠다고 하셨을 때, 큰 충격을 받았습니다. 한 번도 겪어보지 못한 경제적 압박 속에서, 가장이자 연구자로서 해결책을 찾아야만 했습니다.
그때부터 매일 새벽 4시에 일어나 연구에 몰두하면서도 주말마다 카페에 앉아 하루 종일 지원 가능한 장학금을 찾기 시작했습니다. 그렇게 하나의 장학금을 찾고, 그 장학금을 받은 사람들의 이력을 살펴보다가 또 다른 장학금을 발견했습니다. 이처럼 장학금에서 장학금으로 이어지는 연쇄작용을 통해 새로운 가능성을 발견할 수 있었습니다.
이 과정에서 저는 단순히 박사 과정에 필요한 재정을 해결하는 것에 그치지 않았습니다. 포닥 시절 지원할 프로그램, 교수로서의 미래까지 계획할 수 있을 만큼 세상을 보는 시야가 넓어졌습니다. 고민이 많아질수록 그 분야에서 성공한 사람들에게 이메일을 보내 조언을 구하기도 했습니다. 덕분에 20명이 넘는 멘토와 연결되었고, 제 주변을 성공적인 사람들로 채워나갈 수 있었습니다.
물론 성공만 있었던 것은 아닙니다. 많은 실패를 경험했지만, 평균적으로 20~30%의 성공률이라는 데이터를 얻고 나니, 마음이 한결 편해졌습니다. “5번 지원하면 1번은 성공한다.” 이 간단한 결론이 제게 큰 위안을 주었습니다.
결국, 제가 지금까지 만들어온 스토리는 결핍에서 시작되었습니다. 결혼, 부모님의 지원 거절, 그리고 초기 모든 펀딩에서의 실패가 오히려 저를 성장시켰습니다. 그 과정에서 스스로 동기를 부여하며 문제를 해결해 나갔고, 이것이야말로 제가 정말 운이 좋았던 이유라고 믿습니다.
결핍이 선물한 기회
박사 과정 동안 저는 30개 이상의 상과 펠로우십을 받으면서 경제적 문제를 해결했고, 이제는 더 큰 비전을 가지고 앞으로 나아갈 준비를 하고 있습니다. 이 모든 것이 결핍이라는 출발점에서 시작되었습니다.
결핍은 단순한 부족이 아니라, 목표를 달성하기 위한 창의적 사고와 몰입을 만들어냅니다. 이 과정에서 우리는 “방법이 없다고? 응? 나 이거 해야 해. 다시 찾아봐.”라는 태도를 통해 불가능을 가능으로 바꿀 수 있습니다.
결국 결핍은 우리가 가진 잠재력을 깨우고, 스스로의 한계를 뛰어넘는 발판이 되는 가장 큰 선물입니다.
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